“Nuestro éxito es el resultado del arduo trabajo y la dedicación de mis compañeros”, dijo Larry Kellner, Presidente del Consejo de Administración y Director General Ejecutivo de Continental. “Su compromiso de brindar un servicio excelente nos ha permitido registrar la cifra trimestral de ingresos más alta en la historia de la compañía”.Hasta el 30 de septiembre de 2007, la empresa ha acumulado US $157 millones para reparto de utilidades correspondientes al año en curso, US $59 millones más que en el mismo período de nueve meses en 2006. El monto definitivo que la empresa podrá distribuir entre su personal en febrero de 2008 podría aumentar o disminuir en función de sus resultados financieros en el cuarto trimestre. El personal también se ha beneficiado con la apreciación de las opciones de compra de acciones. Al cierre de las cotizaciones del día de ayer, cuando las acciones se ubicaron en US $36.23 por acción, las ganancias realizadas y no realizadas por concepto de esas opciones eran de aproximadamente US $200 millones.

Al alcanzar la cifra récord de US $3,500 millones durante el tercer trimestre de 2007, los ingresos de Continental aumentaron en 8.7 por ciento (US $280 millones) en comparación con el tercer trimestre de 2006, gracias a un crecimiento muy vigoroso en los ingresos provenientes de las operaciones internacionales.

Las millas-pasajero (RPMs, por sus siglas en inglés) consolidadas para el tercer trimestre se incrementaron en 5.7 por ciento respecto al año anterior sobre un aumento de capacidad de 3.7 por ciento, dando como resultado un factor de ocupación consolidado récord para un tercer trimestre de 83.8 por ciento, 1.6 puntos por encima de la marca anterior registrada en el tercer trimestre de 2006. Los ingresos por milla-asiento disponible (RASM, por sus siglas en inglés) consolidados para el trimestre crecieron 4.8 por ciento de un año a otro.

Las millas-pasajero (RPMs) para las operaciones principales en el tercer trimestre de 2007 aumentaron 7.4 por ciento respecto al tercer trimestre de 2006 sobre un aumento de capacidad de 5.4 por ciento. El factor de ocupación para las operaciones principales alcanzó la cifra récord de 84.3 por ciento, 1.6 puntos más que el año anterior.

Los rendimientos para las operaciones principales en el trimestre crecieron 4.1 por ciento en relación con el mismo período de 2006. Los ingresos por milla-asiento disponible (RASM) para las operaciones principales en el tercer trimestre de 2007 aumentaron 6.0 por ciento respecto al tercer trimestre de 2006 como resultado de factores de ocupación sin precedentes, de un aumento de 1.3 por ciento en los rendimientos en vuelos nacionales y de un aumento de 7.0 por ciento en los rendimientos en vuelos internacionales.

A continuación se muestra una tabla comparativa de los ingresos por concepto de pasajeros, los ingresos por milla-asiento disponible (RASM) y las millas-asiento disponibles (ASM, por sus siglas en inglés) por región geográfica para las operaciones principales y las operaciones regionales de Continental:

Durante el trimestre, Continental registró un índice de puntualidad (conforme a las mediciones del Departamento de Transportes de E.U.A.) de 77.3 por ciento y un factor de segmentos completados de 99.3 por ciento para sus operaciones principales.

“A pesar de las dificultades con el sistema de control de tráfico aéreo, mis compañeros brindaron un servicio excelente este trimestre, lo que nos permitió hacer crecer nuevamente nuestros ingresos”, dijo Jeff Smisek, Presidente de Continental.

“Las operaciones de Continental se siguen viendo afectadas de manera adversa por el anticuado sistema de control de tráfico aéreo de nuestro país, el cual se está quedando rezagado respecto a la demanda de transporte aéreo en este país, en especial en el corredor noreste”.Los trabajadores de Continental se hicieron acreedores a incentivos de desempeño por un total de US $12 millones durante el trimestre, en virtud de haber alcanzado los mejores índices de puntualidad entre las principales aerolíneas de cobertura global en agosto y septiembre y de haberse clasificado entre las tres primeras en el mes de julio. El personal de Continental ha ganado incentivos de puntualidad ocho de los últimos nueve meses.

En el tercer trimestre de 2007, el costo por milla-asiento disponible (CASM) para las operaciones principales de Continental aumentó 3.1 por ciento (3.3 por ciento suponiendo precios de combustible constantes) en comparación con el mismo periodo en el año anterior.

Durante el trimestre, el precio de un barril de crudo West Texas Intermediate cerró a un máximo de US $83.32 por barrill el 20 de septiembre de 2007. En el transcurso de ayer, los precios del crudo alcanzaron un nuevo máximo histórico de US $89 por barril. Los costos de combustible anualizados de Continental aumentan en alrededor de US $44 millones por cada dólar que se incrementa el precio de la turbosina.

“El alto costo del combustible sigue siendo un reto para nosotros, pero continuaremos manejando aquellos costos que sí podamos controlar”, dijo Jeff Misner, Vicepresidente Ejecutivo y Director General de Finanzas de Continental. “Estamos a punto de concretar un par de iniciativas de abatimiento de costos con nuestros proveedores que, aunadas a otras iniciativas a menor escala, deberán ahorrarnos aproximadamente US $100 millones al año una vez que estén totalmente implementadas, y empezaremos a ver algunos ahorros a partir del cuarto trimestre.”

Continental continúa mejorando la eficiencia de consumo de combustible de su flota. Hoy, la compañía es 35 por ciento más eficiente en consumo de combustible por milla-pasajero que en 1997. Aunque las RPMs registraron un incremento de 7.4 por ciento en el tercer trimestre, el consumo de combustible para las operaciones principales aumentó tan sólo 4.9 por ciento.
Durante el trimestre, la aerolínea concluyó la instalación de winglets en 11 737-300 dedicados a atender rutas de largo recorrido, y se sigue trabajando en un proyecto para instalar estos aditamentos aerodinámicos en 37 de los 737-500 de la empresa.

Para finales de este año, Continental espera tener winglets instalados en más de 200 de los aviones que utiliza para sus operaciones principales. Los winglets son aditamentos aerodinámicos que permiten reducir la resistencia al avance y mejorar la eficiencia aerodinámica del ala, por lo que pueden abatir el consumo de combustible y las emisiones de gases a la atmósfera hasta en 5 por ciento.

Continental contaba con cobertura para aproximadamente 35 por ciento de sus requerimientos de combustible para el tercer trimestre de 2007. Al 30 de septiembre de 2007, la compañía contaba con cobertura para alrededor de 30 por ciento de sus necesidades estimadas de combustible para el cuarto trimestre de 2007, y 10 por ciento para el primer trimestre de 2008.

Continental cerró el tercer trimestre con efectivo no restringido e inversiones de corto plazo por un total de US $3 mil millones.

Continental aportó US $125 millones a sus planes de pensiones durante el trimestre y US $75 millones más en el mes de octubre. Con estos montos, el total de aportaciones para 2007 asciende a US $336 millones, rebasando sus requerimientos mínimos de fondeo de US $187 millones para el año natural.

Durante el trimestre, Continental celebró acuerdos para la venta de 15 aviones Boeing 737-500 a una aerolínea rusa y una subsidiaria de una arrendadora rusa. El primero de estos aviones ya fue entregado. Las entregas del resto de los equipos están previstas entre noviembre de 2007 y diciembre de 2008. Continental seguirá operando estos aviones hasta poco antes de las fechas de entrega correspondientes.

Durante el trimestre Continental puso en marcha un acuerdo de mercadotecnia por varios años con los Gigantes de Nueva York, convirtiéndose en la Línea Aérea Oficial de este equipo de fútbol americano. El acuerdo incluye esquemas de cooperación publicitaria y promociones conjuntas de mercadotecnia orientadas a los aficionados de aquí al año 2010.

Continental Airlines es la quinta mayor aerolínea del mundo. Junto con Continental Express y Continental Connection, diariamente ofrece más de 3,100 salidas en América, Europa y Asia. Continental atiende 143 destinos nacionales y 140 destinos internacionales – más que ninguna otra aerolínea del mundo – y llega a 400 destinos más a través de acuerdos con las demás aerolíneas que integran la alianza SkyTeam.

Con una plantilla de más de 45,000 trabajadores para sus operaciones principales, Continental opera centros de conexión (hubs) en Newark, Houston, Cleveland y Guam y, en colaboración con Continental Express, cada año transporta alrededor de 67 millones de pasajeros. De manera consistente, Continental cosecha premios y reconocimientos tanto por su desempeño operativo como por su cultura corporativa.